Είναι η φυτική πρωτεΐνη καλή για τις γάτες;

Ας ξεκινήσουμε με μια επισκόπηση των διατροφικών απαιτήσεων των γατών.

Διαβάστε επίσης: Μπορούν οι γάτες να τρώνε καλαμπόκι; 

Η πρωτεΐνη είναι μόνο ένα κομμάτι του παζλ

Από τις έξι κατηγορίες θρεπτικών συστατικών—πρωτεΐνες, λίπος, υδατάνθρακες, βιταμίνες, μέταλλα και νερό— το σώμα χρησιμοποιεί τις πρώτες τρεις ως πηγές ενέργειας. Ανάλογα με την ανατομία και τη φυσιολογία τους, διαφορετικά είδη βασίζονται περισσότερο σε ορισμένα θρεπτικά συστατικά από άλλα.

Οι γάτες, για παράδειγμα, βασίζονται κυρίως σε πρωτεΐνες και λίπος – έχουν πολύ χαμηλές διατροφικές απαιτήσεις σε υδατάνθρακες.

Στην άγρια ​​φύση, μια γάτα θα έπαιρνε όλα τα αμινοξέα, τα λιπαρά οξέα, τις βιταμίνες και τα μέταλλα που χρειάζεται καταναλώνοντας ολόκληρο θήραμα. Μια δίαιτα αιλουροειδών με ολόκληρο θήραμα αποτελείται από μυϊκό κρέας, όργανα και οστά καθώς και από το περιεχόμενο του στομάχου του θηράματος, το οποίο πιθανότατα περιέχει μικρές ποσότητες φυτικής ύλης.

Ορισμένες εμπορικές τροφές για γάτες μιμούνται μια δίαιτα ολόκληρου θηράματος πιο στενά από άλλες, ανάλογα με τα συστατικά, αλλά πρέπει να πληρούν ορισμένες ελάχιστες διατροφικές απαιτήσεις που ορίζονται από την Ένωση Αμερικανών Αξιωματούχων Ελέγχου Ζωοτροφών (AAFCO) για να ληφθούν υπόψη διατροφικά πλήρης.

Μαζί με συγκεκριμένα επίπεδα βασικών μικροθρεπτικών συστατικών, μια πλήρης και ισορροπημένη εμπορική δίαιτα για ενήλικες γάτες περιέχει ένα ελάχιστο από 9% ακατέργαστο λίπος και 26% ακατέργαστη πρωτεΐνη, και τα δύο μετρημένα ως ξηρά ουσία. Οι τροφές για γάτες που παρασκευάζονται για γατάκια και θηλυκές γάτες έγκυες ή θηλάζουσες πρέπει να περιέχουν τουλάχιστον 30% πρωτεΐνη ξηρής ουσίας.

Ζωική πρωτεΐνη εναντίον φυτικής πρωτεΐνης

Οι πρωτεΐνες αποτελούνται από αλυσίδες αμινοξέων που χρησιμοποιεί το σώμα για την ανάπτυξη και τη διατήρηση υγιών μυών, οστών και δέρματος.

Σύμφωνα με τον Δρ Jo Myers, “Οι γάτες, οι άνθρωποι και άλλα ζώα έχουν διαφορετικά δομικά στοιχεία πρωτεΐνης που μπορούν να τα κατασκευάσουν μόνα τους, ενώ άλλα δομικά στοιχεία πρωτεΐνης πρέπει να προέρχονται από τη διατροφή τους.”

Οι γάτες χρειάζονται 22 διαφορετικά αμινοξέα, δέκα από τα οποία μπορούν να συνθέσουν από άλλες χημικές ουσίες στο σώμα. Τα υπόλοιπα 11, που ονομάζονται απαραίτητα αμινοξέα, πρέπει να προέρχονται από τη διατροφή της γάτας. Όλα τα θηλαστικά μοιράζονται την ανάγκη για εννέα απαραίτητα αμινοξέα αλλά οι γάτες χρειάζονται δύο ακόμη: ταυρίνη και αργινίνη.

Τα απαραίτητα αμινοξέα που χρειάζονται οι γάτες περιλαμβάνουν:

• Ταυρίνη
• Αργινίνη
• Ιστιδίνη
• Ισολευκίνη
• Λευκίνη
• Λυσίνη
• Μεθειονίνη
• Φαινυλαλανίνη
• Θρεονίνη
• Τρυπτοφάνη
• Βαλίν

Τα τρόφιμα που περιέχουν όλα τα απαραίτητα αμινοξέα που χρειάζεται ένα ζώο αναφέρονται ως πλήρης πηγή πρωτεΐνης. Πολλά τρόφιμα περιέχουν αμινοξέα, αλλά μόνο ζωικές πρωτεΐνες – όπως το βόειο κρέας, το κοτόπουλο, τα αυγά και τα ψάρια – θεωρούνται πλήρεις πρωτεΐνες για τις γάτες. Οι φυτικές πρωτεΐνες δεν περιέχουν ταυρίνη ή αργινίνη, οι οποίες είναι σημαντικές για την υγεία της γάτας σας.

Εάν οι γάτες δεν λαμβάνουν αυτά τα απαραίτητα αμινοξέα από τη διατροφή τους, θα έχουν έλλειψη. Ο τύπος και η σοβαρότητα των συμπτωμάτων που θα προκύψουν θα εξαρτηθεί από το ποια αμινοξέα λείπουν και πόσο, αλλά οι διατροφικές ελλείψεις μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρή ασθένεια.

Μπορεί όμως η φυτική πρωτεΐνη να είναι πολύτιμη για τις γάτες;

Η φυτική πρωτεΐνη μπορεί να είναι ευεργετική όσον αφορά την κάλυψη της συνολικής ανάγκης των γατών για πρωτεΐνη, αλλά δεν μπορεί να καλύψει τις διατροφικές τους ανάγκες από μόνη της.

Με άλλα λόγια, οι φυτικές πρωτεΐνες μπορούν να αυξήσουν τη συνολική περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη ενός προϊόντος τροφής για γάτες. Ωστόσο, όπως σχολιάζει ο Δρ Spragley, για να θεωρείται η τροφή πλήρης διατροφικά, «πρέπει να συμπληρώνεται με ζωική πρωτεΐνη για να παρέχει στις γάτες τα αμινοξέα και τις βιταμίνες που χρειάζονται για να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν».

Ας εμβαθύνουμε περαιτέρω σε αυτήν την έννοια με ένα παράδειγμα.

Το πρόβλημα με τις φυτικές πρωτεΐνες στις τροφές για κατοικίδια

Πολλοί ιδιοκτήτες κατοικίδιων δεν κοιτούν πέρα ​​από το όνομα του προϊόντος όταν αγοράζουν τροφή για γάτες. Ακόμη και η εγγυημένη ανάλυση στην ετικέτα δεν σας λέει πάντα όλη την ιστορία. Μια δίαιτα που χαρακτηρίζεται ως τροφή για γάτες με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες μπορεί να είναι υψηλότερη σε πρωτεΐνη από το μέσο προϊόν, αλλά θα πρέπει να ψάξετε λίγο βαθύτερα για να μάθετε από πού προέρχεται αυτή η πρωτεΐνη.

Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου ταξιδιού στο κατάστημα κατοικίδιων ζώων, πήρα μια σακούλα με τροφή για γάτες από μια μάρκα που δεν αναγνώριζα. Το όνομα του προϊόντος υπονοούσε ότι ήταν μια φόρμουλα με βάση το κοτόπουλο και εντυπωσιάστηκα από την περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη που αναφέρεται στην εγγυημένη ανάλυση.

Με την περιήγηση στη λίστα των συστατικών, ωστόσο, εντόπισα ένα πρόβλημα.

Το πρώτο συστατικό που αναφέρθηκε ήταν το κοτόπουλο. Εξαιρετική! Ακολουθούσε το καστανό ρύζι. Όσον αφορά τους υδατάνθρακες στην τροφή για γάτες, προτιμώ το καστανό ρύζι από τις πιο αμυλώδεις επιλογές όπως η ταπιόκα ή τα δύσκολα μπιζέλια ή άλλα όσπρια. Το πρόβλημα δεν ήταν οι υδατάνθρακες – ήταν τα συμπυκνώματα φυτικών πρωτεϊνών. Η πρωτεΐνη μπιζελιού και η πρωτεΐνη πατάτας αποτελούν τα συστατικά νούμερο τρία και τέσσερα.

Τα συμπυκνώματα φυτικών πρωτεϊνών υποβάλλονται σε επεξεργασία για την αφαίρεση των αμυλούχων ή υδατανθράκων μερών και την εξώθηση των πρωτεϊνικών μερών των φυτών. Οι κατασκευαστές τροφών για κατοικίδια συχνά τις χρησιμοποιούν για να διογκώσουν τη συνολική περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη του προϊόντος.

Περισσότερη πρωτεΐνη στην τροφή για γάτες είναι καλό. Αλλά το όφελος από την πρόσθετη πρωτεΐνη φτάνει τόσο μακριά μόνο όταν οι πρωτεΐνες φυτικής προέλευσης επισκιάζουν ή λειτουργούν ως υποκατάστατο για πιο βιολογικά πολύτιμες ζωικές πρωτεΐνες.

Αυτό που καταλήγει είναι το εξής: οι γάτες είναι υποχρεωτικές κρεατοφάγοι, επομένως οι δίαιτες με βάση το κρέας είναι απλώς πιο κατάλληλες για τη βιολογία, την ανατομία και τη διατροφή τους από τις δίαιτες με βάση τα φυτά.

Μπορούν οι γάτες να επιβιώσουν με μια φυτική διατροφή;

Μέχρι τώρα έχουμε αποδείξει ότι μια διατροφή πλούσια σε ζωικές πρωτεΐνες είναι ιδανική για τις γάτες, αλλά μπορεί μια γάτα να επιβιώσει με μια φυτική διατροφή; Είναι η vegan διατροφή μια βιώσιμη επιλογή για τις γάτες; Για να απαντήσουμε σε αυτή την ερώτηση, πρέπει να θυμόμαστε ότι οι γάτες είναι υποχρεωτικά σαρκοφάγα.

Μια δίαιτα για υποχρεωτικά σαρκοφάγα, σχολιάζει ο Dr. Neus Torrent, απαιτεί θρεπτικά συστατικά που βρίσκονται μόνο στη σάρκα των ζώων. «Ενώ οι γάτες μπορεί να είναι σε θέση να καταπιούν μικρές ποσότητες φυτικής ύλης», λέει, «δεν έχουν την απαραίτητη φυσιολογία που απαιτείται για την πλήρη πέψη της».

Ο Δρ. Meyers προσφέρει μια εξήγηση που βοηθά στην κατανόηση της βιολογικής διαφοράς μεταξύ φυτοφάγων και σαρκοφάγων.

Περιγράφει τα φυτοφάγα ως αγρότες βακτηρίων, εξηγώντας ότι, «Τα φυτικά υλικά που προσλαμβάνουν χρησιμοποιούνται για τη διατροφή μεγάλων πληθυσμών βακτηρίων στο πεπτικό τους σύστημα, από το οποίο στη συνέχεια χωνεύουν και λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά».

Τόσο τα φυτοφάγα όσο και τα παμφάγα, σημειώνει, τρίζουν δόντια για να βοηθήσουν στη διάσπαση της βλάστησης προτού εισέλθει στον πεπτικό σωλήνα για να εξορθολογίσουν αυτή τη διαδικασία. Μια γρήγορη ματιά στο στόμα της γάτας σας θα αποκαλύψει ένα βασικό χαρακτηριστικό που την προσδιορίζει ως σαρκοφάγο: τα κοφτερά δόντια της.

Τα δόντια μιας γάτας προορίζονται για το σχίσιμο του κρέατος και όχι για το τρίψιμο των φυτών. Περισσότερο από αυτό, ωστόσο, το πεπτικό σύστημα μιας γάτας δεν έχει σχεδιαστεί για να επεξεργάζεται φυτική ύλη.

«Το πεπτικό σύστημα των αιλουροειδών είναι μικρό και δεν έχει πολλαπλά στομάχια, όπως οι αγελάδες και τα πρόβατα», λέει ο Δρ Meyers. «Με τη σειρά τους, οι γάτες δεν μπορούν να καλλιεργήσουν βακτήρια… Τα έντερά τους δεν είναι σχεδιασμένα να απορροφούν αποτελεσματικά τις φυτικές πρωτεΐνες και άλλα θρεπτικά συστατικά, αφήνοντας τα περισσότερα φυτικά θρεπτικά συστατικά μη διαθέσιμα σε αυτές».

Ο Δρ Cuevas σημειώνει ότι οι κατασκευαστές φυτικής διατροφής για κατοικίδια προσπαθούν να ξεπεράσουν αυτό το πρόβλημα προσθέτοντας συνθετικές εκδόσεις βασικών θρεπτικών συστατικών όπως η βιταμίνη Α και η νιασίνη και τα αμινοξέα ταυρίνη, αργινίνη και λυσίνη. Ακόμα κι έτσι, λέει, «οι μελέτες το έχουν δείξει Οι δίαιτες vegan για γάτες είναι ανεπαρκείς στα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται μια γάτα για να ευδοκιμήσει σε σύγκριση με τα ελάχιστα πρότυπα της AAFCO».

Συνοψίζοντας, μια γάτα μπορεί να είναι σε θέση να επιβιώσει με μια συμπληρωματική διατροφή με βάση τα φυτά, αλλά μπορεί να μην ευδοκιμήσει. Αρκετοί από τους κτηνιάτρους που συμβουλεύτηκα σχολίασαν ότι η μακροχρόνια διατροφή με φυτικές δίαιτες μπορεί να προδιαθέσει τις γάτες σε σοβαρά προβλήματα υγείας όπως ο διαβήτης και η μυοκαρδιοπάθεια.

Συμβουλές για την ερμηνεία ετικετών τροφών για γάτες

Εάν θέλετε να ταΐσετε τη γάτα σας με μια βιολογικά κατάλληλη διατροφή, κάντε μια έρευνα πρώτα – το όνομα του προϊόντος δεν λέει όλη την ιστορία. Όπως λέει ο Δρ Myers, «Η ανάγνωση των ετικετών των τροφών για γάτες δεν είναι τόσο εύκολη ή απλή όσο νομίζετε, και μπορεί να είναι δύσκολο να διαχωρίσετε το γεγονός από τη φαντασία».

Εδώ είναι μερικά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν διαβάζετε μια ετικέτα τροφής για γάτες:

1. Η εγγυημένη ανάλυση συνήθως απαριθμεί τα θρεπτικά συστατικά σε βάση «ως τρέφονται», η οποία περιλαμβάνει την περιεκτικότητα σε νερό. Ίσως χρειαστεί να μετατρέψετε τις τιμές σε ξηρή ύλη, εάν θέλετε να κάνετε μια ακριβή σύγκριση μεταξύ των προϊόντων.
2. Ακριβώς επειδή ένα ζωικό συστατικό εμφανίζεται στο όνομα του προϊόντος δεν σημαίνει ότι είναι το κύριο συστατικό. Ελέγξτε ξανά τη λίστα των συστατικών και θυμηθείτε ότι είναι ταξινομημένα σε φθίνουσα σειρά κατά βάρος.
3. Οι κατασκευαστές τροφών για κατοικίδια συχνά «χωρίζουν» φυτικά συστατικά για να μειώσουν τη θέση τους στη λίστα συστατικών. Για παράδειγμα, μια τροφή για γάτες με κοτόπουλο και πατάτα μπορεί να περιέχει 18% κοτόπουλο και 30% πατάτα. Ωστόσο, χωρίζοντας την πατάτα σε αλεύρι πατάτας, άμυλο πατάτας και πρωτεΐνη πατάτας, το κοτόπουλο θα εμφανίζεται στην κορυφή της λίστας.
4. Οι φυτικές πρωτεΐνες δεν αναφέρονται πάντα με τη μορφή συμπυκνώματος. Συστατικά όπως το γεύμα γλουτένης καλαμποκιού, το αλεύρι σόγιας και τα μπιζέλια μπορούν να προσθέσουν σημαντικά στη συνολική πρωτεϊνική σύνθεση μιας τροφής για γάτες.

Με τόσα πολλά προϊόντα τροφής για γάτες εκεί έξω, μπορεί να φαίνεται αδύνατο να ξεχωρίσεις το καλό από το κακό. Ωστόσο, μια μικρή έρευνα προχωρά πολύ και η υπενθύμιση της βιολογίας της γάτας σας ως σαρκοφάγου θα σας βοηθήσει να πάρετε μια υγιή απόφαση για λογαριασμό της γάτας σας.